Invenção das Relíquias de Santo Estêvão

Estêvão foi um dos sete primeiros diáconos escolhidos pela comunidade cristã de Jerusalém, conforme narra o livro dos Atos dos Apóstolos, para cuidar da assistência aos pobres e às viúvas. Cheio de fé e de sabedoria, pregava com tal firmeza que despertou a oposição de setores do Sinédrio; acusado de blasfêmia, foi arrastado para fora da cidade e apedrejado, tornando-se o primeiro mártir cristão de que se tem registro.

A data de 3 de agosto não recorda sua morte, celebrada em dezembro, mas a descoberta de suas relíquias, ocorrida segundo a tradição no ano de 415, quando um sacerdote chamado Luciano afirmou ter recebido, em sonho, indicação do local onde o corpo de Estêvão fora sepultado, próximo a Jerusalém. As relíquias foram então solenemente trasladadas, episódio que teve grande repercussão na Igreja antiga e deu origem a essa memória específica.

A figura de Estêvão, morto perdoando seus algozes à semelhança de Cristo, tornou-se desde cedo modelo de coragem diante da perseguição e de caridade até o último instante, inspirando gerações de cristãos que enfrentaram hostilidade por causa da fé.