Nossa Senhora Aparecida

Em outubro de 1717, os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso desceram o rio Paraíba do Sul, em Guaratinguetá, São Paulo, para conseguir peixe para o banquete do conde de Assumar, que passava pela vila. Depois de muitas tentativas sem nada pescar, as redes de João Alves trouxeram do fundo do rio o corpo de uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição, sem a cabeça; lançando a rede novamente, recolheu também a cabeça. A partir daquele momento, contam os relatos, a pescaria tornou-se abundante.

A imagem de terracota, escura pelas águas do rio, ficou por quinze anos na casa de Filipe Pedroso, onde vizinhos se reuniam para rezar. As graças alcançadas se multiplicaram, a devoção cresceu, e em 1745 foi erguida a primeira capela. A "Senhora Aparecida" tornou-se o coração da fé do povo brasileiro: escravos lhe atribuíram libertações, doentes curas, e gerações inteiras aprenderam a chamá-la simplesmente de Mãe.

Em 1904, a imagem foi solenemente coroada. Em 1930, Pio XI declarou Nossa Senhora Aparecida Padroeira do Brasil, e em 1980 São João Paulo II consagrou a atual basílica de Aparecida, hoje o maior santuário mariano do mundo, que recebe milhões de romeiros por ano. Sua festa, em 12 de outubro, é feriado nacional e dia de renovar a confiança dos brasileiros na intercessão da Mãe Aparecida.