Nossa Senhora de Lourdes

Em 11 de fevereiro de 1858, na gruta de Massabielle, junto ao rio Gave, nos arredores de Lourdes, no sul da França, a Virgem Maria apareceu pela primeira vez a Bernadette Soubirous, uma menina pobre e doente de catorze anos que recolhia lenha com a irmã e uma amiga. Foram dezoito aparições ao longo daquele ano. A Senhora pedia oração e penitência pela conversão dos pecadores e mandou que ali se erguesse uma capela.

Numa das aparições, indicou a Bernadette uma fonte de água até então desconhecida, que passou a ser associada a inúmeras curas. Em 25 de março de 1858, ao ser perguntada pelo nome, a Senhora respondeu: "Eu sou a Imaculada Conceição", confirmando o dogma que o Papa Pio IX havia proclamado apenas quatro anos antes, algo que a menina, sem instrução, não tinha como inventar. Após rigorosos exames, a Igreja reconheceu as aparições em 1862, e Bernadette foi canonizada em 1933.

Lourdes tornou-se um dos maiores santuários marianos do mundo, buscado a cada ano por milhões de peregrinos, entre eles incontáveis doentes que ali encontram consolo e esperança. Por isso, São João Paulo II instituiu em 1992 o Dia Mundial do Enfermo, celebrado justamente em 11 de fevereiro, memória de Nossa Senhora de Lourdes.