Quarenta Mártires de Sebaste

No ano 320, durante a perseguição movida pelo imperador Licínio contra os cristãos do Oriente, quarenta soldados da Legião XII Fulminata, estacionados na cidade de Sebaste, na Armênia romana, atual Turquia, recusaram-se a oferecer sacrifício aos deuses do império, declarando-se publicamente cristãos diante do comandante.

Como castigo, foram condenados a permanecer nus, durante uma noite de intenso frio, sobre um lago gelado próximo à cidade, enquanto na margem fora preparado um banho quente para quem desistisse da fé e abandonasse os companheiros. Segundo o relato transmitido por Santo Basílio Magno, bispo daquela mesma região poucas décadas depois, um dos soldados cedeu à tentação e correu para o banho quente, mas morreu ao entrar nele; um guarda que vigiava a cena, impressionado pela firmeza dos demais, declarou-se então cristão e ocupou o lugar vago, completando novamente o número de quarenta.

Os que resistiram até o amanhecer morreram de frio ou foram queimados, e seus corpos, segundo a tradição antiga, foram lançados a um rio para impedir sua veneração como relíquias, sem que isso detivesse o culto que rapidamente se espalhou por todo o Oriente e o Ocidente cristãos.