Santa Ângela Merici

Ângela Merici nasceu em 1474, numa família camponesa da região de Brescia, no norte da Itália. Ficou órfã ainda jovem e, marcada por uma infância de perdas, encontrou na oração e no cuidado dos mais pobres o sentido de sua vida, ingressando na Terceira Ordem Franciscana como leiga consagrada, sem deixar o convívio com sua comunidade.

Percebendo o abandono educacional em que viviam muitas meninas pobres de sua cidade, sem acesso a instrução alguma, reuniu um grupo de mulheres dispostas a ensinar a doutrina cristã e ofícios úteis a essas jovens, sem impor a elas a clausura tradicional da vida religiosa. Dessa intuição nasceu, em 1535, a Companhia de Santa Úrsula, considerada a primeira congregação dedicada especificamente à educação feminina.

O modelo criado por Ângela, de consagração sem clausura e vivida em meio à sociedade, era incomum para sua época e abriria caminho para formas posteriores de vida apostólica feminina. Morreu em 1540, deixando escritos e uma regra de vida que orientaram gerações de educadoras.