Santa Joana Francisca de Chantal

Joana Francisca Frémyot nasceu em Dijon, na França, em 1572. Casou-se ainda jovem com o barão de Chantal, com quem teve seis filhos, e viveu um casamento feliz até que o marido morreu num acidente de caça, deixando-a viúva aos vinte e oito anos, numa situação familiar difícil, sob pressão de um sogro exigente.

Nesse período conheceu Francisco de Sales, bispo de Genebra, que se tornou seu diretor espiritual e a orientou por anos, ajudando-a a discernir sua vocação depois de garantir o futuro dos filhos. Em 1610, já com os filhos criados, fundou junto com Francisco de Sales a Ordem da Visitação de Santa Maria, comunidade religiosa voltada originalmente também a mulheres de saúde frágil ou idade mais avançada, unindo vida contemplativa a uma regra de moderada austeridade.

Dirigiu a nova ordem por décadas, enfrentando dificuldades internas, perdas pessoais, entre elas a morte do próprio Francisco de Sales, e também a morte trágica de um neto durante as guerras religiosas na França. Apesar das provações, viu a Visitação se espalhar por dezenas de casas ainda em vida. Morreu em Moulins, em 1641.