Santa Úrsula

A tradição sobre Santa Úrsula remonta a uma antiga inscrição da basílica de Colônia, na Alemanha, que recorda um grupo de virgens ali martirizadas em data incerta, situada entre os séculos IV e V. Ao longo da Idade Média, essa memória foi desenvolvida em narrativas cada vez mais elaboradas, que apresentam Úrsula como filha de um rei da Britânia, líder de um grupo de companheiras em peregrinação pela Europa.

Segundo essas narrativas, o grupo teria sido surpreendido às margens do Reno, próximo a Colônia, por um exército de invasores, e todas as jovens teriam sido mortas por recusarem-se a romper a consagração da própria vida a Cristo. O número tradicional de "onze mil virgens" associado a Úrsula é hoje entendido pelos historiadores como fruto de erro ou exagero na transmissão do relato, e não como dado histórico.

Apesar da incerteza quanto aos detalhes, o núcleo do culto, a memória de virgens martirizadas em Colônia, é muito antigo, e Úrsula tornou-se, ao longo dos séculos, padroeira querida de educadoras e estudantes.