Santo Augusto Chapdelaine

Augusto Chapdelaine nasceu em 1814, em La Rochelle, na França, em família camponesa. Após período de vida mais despreocupada na juventude, sentiu o chamado ao sacerdócio, sendo ordenado padre em 1843. Trabalhou primeiro como pároco em sua região natal, mas o desejo de servir como missionário em terras distantes o levou a ingressar, em 1851, na Sociedade das Missões Estrangeiras de Paris.

Partiu para a China em 1852, destino então extremamente hostil à presença de missionários estrangeiros e à pregação cristã, formalmente proibida pelas autoridades imperiais em diversas províncias. Estabeleceu-se na região de Guangxi, no sul do país, onde trabalhou discretamente formando pequenas comunidades cristãs, apesar do risco constante de denúncia às autoridades locais.

Em 1856, foi preso junto com vários fiéis chineses na cidade de Xilin, acusado de propagar religião estrangeira proibida. Submetido a interrogatórios e castigos severos, incluindo açoites, foi mantido preso em condições degradantes antes de ser condenado à morte por decapitação, executada em 29 de fevereiro daquele ano. Sua morte tornou-se símbolo do sofrimento de tantos missionários e cristãos chineses perseguidos naquele período, e sua memória permanece associada de modo particular aos anos bissextos, data exata de seu martírio.