São Fernando III

Fernando nasceu por volta de 1201, filho do rei Afonso IX de León e de Berengária de Castela. Tornou-se rei de Castela em 1217 e, após a morte do pai, também de León em 1230, unindo definitivamente as duas coroas que governaria com firmeza e sentido de justiça.

Como líder militar, conduziu importantes campanhas da Reconquista, retomando cidades como Córdoba, em 1236, e Sevilha, em 1248, então sob domínio muçulmano. Distinguiu-se, porém, pelo tratamento respeitoso dispensado às populações vencidas, incluindo muçulmanos e judeus, aos quais garantiu proteção e liberdade de culto em muitas das cidades conquistadas.

Governante culto, apoiou o desenvolvimento da Universidade de Salamanca e incentivou as artes e as letras em seu reino. Era conhecido pela vida de piedade pessoal, participando diariamente da Missa apesar das exigências do governo e da guerra. Antes de morrer, em 1252, em Sevilha, pediu que se colocasse uma corda em seu pescoço como sinal de penitência diante de Deus.