São Francisco de Paula

Francisco nasceu em 1416 em Paola, pequena cidade da Calábria, no sul da Itália, filho de camponeses simples. Ainda criança foi consagrado a São Francisco de Assis, de quem herdou o nome religioso, e aos treze anos retirou-se para viver como eremita numa gruta próxima à sua terra natal, entregando-se à oração e a rigorosa penitência.

Com o tempo, outros homens atraídos pelo seu exemplo vieram juntar-se a ele, dando origem à Ordem dos Mínimos, cujo nome expressa o desejo de seus membros de serem os últimos e os menores entre os religiosos. Francisco impôs à comunidade, além dos votos comuns, um quarto voto de vida quaresmal perpétua, abstendo-se de carne e derivados durante todo o ano.

Chamado pelo rei Luís XI da França, que o queria junto de si na hora da morte, Francisco deixou a Calábria já idoso e passou os últimos anos assistindo a corte francesa, sem nunca abandonar a simplicidade e a austeridade que marcaram sua vida. Morreu em Tours, na França, em 1507, com noventa e um anos.