São João de Deus

João nasceu em 1495, em Montemor-o-Novo, Portugal, e ainda menino deixou a casa paterna, vivendo depois como pastor e soldado em diferentes lugares da Espanha e da Europa. Levou por anos uma vida errante e desregrada, até que, já maduro, estabeleceu-se em Granada como vendedor de livros religiosos.

Uma pregação de João de Ávila, ao qual buscou depois como diretor espiritual, provocou nele uma conversão radical: tomado de intenso arrependimento, chegou a ser internado, por comportamento tido como insano, num hospital para doentes mentais, experiência que lhe revelou de perto o sofrimento e o abandono dos enfermos pobres. Ao recuperar-se, dedicou o resto da vida a recolher e cuidar de doentes, mendigos e desamparados nas ruas de Granada, alugando uma casa que se tornaria o primeiro de muitos hospitais fundados sob sua inspiração.

Reuniu em torno de si companheiros que continuariam sua obra após sua morte, dando origem à Ordem Hospitaleira de São João de Deus. Morreu em 8 de março de 1550, ao tentar salvar um homem que se afogava, deixando um legado de assistência hospitalar que se espalhou por todo o mundo.