São João de Mata

João nasceu em 1160 em Faucon-de-Barcelonnette, na Provença francesa. Estudou teologia em Paris e ali foi ordenado sacerdote, já adulto, depois de anos dedicados aos estudos. Conta a tradição que, durante sua primeira missa, teve a visão de um anjo que segurava dois cativos, um mouro e um cristão, acorrentados: um sinal que interpretou como chamado para libertar escravos.

Retirou-se então para a vida eremítica junto a São Félix de Valois, e juntos fundaram, em 1198, a Ordem da Santíssima Trindade, aprovada pelo papa Inocêncio III. Os religiosos trinitários comprometiam-se a destinar parte de seus bens ao resgate de cristãos capturados por piratas ou mantidos em cativeiro em terras distantes. João viajou pessoalmente ao Norte da África para negociar a libertação de prisioneiros, arriscando a própria vida nessas expedições.

Fundou casas da ordem em diversas cidades da Europa, sempre insistindo na pobreza e na hospitalidade como marcas dos seus religiosos. Morreu em Roma, no dia 17 de dezembro de 1213, deixando uma obra que, ao longo dos séculos seguintes, resgatou milhares de cativos.