São José Benedito Cottolengo

José Benedito Cottolengo nasceu em 1786, em Bra, no Piemonte italiano, e foi ordenado sacerdote diocesano. Sua vocação de caridade nasceu de um episódio marcante: uma mulher grávida e gravemente enferma foi recusada por todos os hospitais de Turim por falta de vagas, e morreu sem assistência adequada, deixando nele a firme resolução de criar um lugar que jamais fechasse as portas a quem sofresse.

Em 1832 fundou a Pequena Casa da Divina Providência, obra que cresceria continuamente para acolher doentes incuráveis, pessoas com deficiência, idosos e órfãos, sustentada não por fundos garantidos, mas pela confiança diária na providência de Deus e na generosidade espontânea dos benfeitores. Fundou também diversas congregações religiosas, masculinas e femininas, para sustentar o funcionamento da obra em constante expansão, trabalhando ele mesmo lado a lado com os internos mais necessitados.

Morreu em 30 de abril de 1842, vítima de tifo contraído no contato diário com os doentes que cuidava, testemunho extremo da caridade que pregara a vida inteira.