São Marcelino Champagnat

Nasceu em 1789 em Marlhes, na França, numa família de agricultores, em plena época de perseguição religiosa da Revolução Francesa. Ordenado sacerdote na jovem Sociedade de Maria, foi marcado por um episódio que mudou o rumo de sua vida: encontrou, à beira da morte, um adolescente que nada sabia sobre Deus por total falta de instrução religiosa.

Diante dessa realidade, fundou em 1817 o Instituto dos Irmãos Maristas, congregação de religiosos leigos dedicados especialmente à educação cristã de crianças e jovens, priorizando os mais pobres e os que viviam em zonas rurais afastadas. Insistia numa pedagogia de proximidade, paciência e afeto, resumida em sua expressão de que bastava amar as crianças para conseguir educá-las bem.

Apesar da saúde frágil e das dificuldades financeiras constantes, viu a obra se expandir por diversas regiões da França ainda em vida. Morreu em 1840, na Casa do Eremitágio, deixando uma congregação já consolidada e voltada à missão educativa.