São Sebastião

Sebastião nasceu por volta do século III, provavelmente em Narbona, na Gália, e cresceu em Milão. Jovem de família cristã, ingressou no exército romano e, por sua coragem e retidão, chegou a oficial da guarda pretoriana do imperador Diocleciano, que não sabia de sua fé. Da posição privilegiada que ocupava, Sebastião visitava os cristãos presos, consolava os condenados, socorria as famílias dos mártires e conduziu muitos companheiros de farda à conversão.

Denunciado como cristão durante a grande perseguição de Diocleciano, foi condenado a morrer flechado. Os arqueiros o deixaram como morto, mas a viúva Irene, ao preparar o sepultamento, percebeu que ele ainda vivia e cuidou de suas feridas. Restabelecido, em vez de fugir, Sebastião apresentou-se ao imperador para defender publicamente os cristãos. Diocleciano ordenou então que fosse açoitado até a morte, por volta do ano 288. Seu corpo foi sepultado na Via Ápia, onde hoje se ergue a basílica que leva seu nome.

A devoção a São Sebastião espalhou-se por toda a Igreja, invocado sobretudo como protetor contra a peste. No Brasil, é o padroeiro da cidade do Rio de Janeiro, chamada oficialmente São Sebastião do Rio de Janeiro, e sua festa, em 20 de janeiro, reúne multidões de devotos.