Beata Nhá Chica

Francisca de Paula de Jesus nasceu por volta de 1810, na região de Baependi, em Minas Gerais, filha de uma mulher escravizada. Alcançou a liberdade ainda jovem e viveu o restante da vida como mulher pobre e simples, tornando-se conhecida por todos com o carinhoso apelido de Nhá Chica.

Dedicou a existência à oração e à caridade, empenhando-se especialmente na construção e manutenção de capelas na região onde vivia, além de assistir os necessitados que a ela recorriam. Vivia de esmolas que recebia, redistribuindo-as quase integralmente entre os pobres e as obras da Igreja local, num gesto constante de desapego que impressionava seus contemporâneos.

Tornou-se procurada por muitas pessoas em busca de conselho, consolo e oração diante das dificuldades da vida, exercendo silenciosa influência espiritual na comunidade de Baependi. Morreu em 1895, já bastante idosa, deixando fama de santidade que permaneceu viva na devoção popular da região ao longo de todo o século seguinte.