Protomártires da Igreja de Roma

No ano 64, um grande incêndio destruiu boa parte da cidade de Roma. Segundo relatam historiadores da época, entre eles o romano Tácito, o imperador Nero, para desviar de si a suspeita de ter provocado o fogo, atribuiu a culpa aos cristãos, então ainda um grupo pequeno e mal compreendido pela sociedade romana.

Iniciou-se assim a primeira grande perseguição sistemática contra os seguidores de Cristo na própria capital do Império. Muitos cristãos foram presos, torturados e mortos de formas particularmente cruéis: cobertos com peles de animais e lançados a cães, crucificados ou usados como tochas vivas para iluminar os jardins imperiais durante espetáculos noturnos.

Esses mártires, cujos nomes em sua maioria não chegaram até nós, são considerados os primeiros frutos do martírio cristão na cidade de Roma, oferecendo suas vidas apenas alguns anos após a pregação dos Apóstolos Pedro e Paulo na mesma cidade. A Igreja os recorda coletivamente, no dia seguinte à solenidade desses dois Apóstolos, como testemunhas anônimas de uma fé que resistiu desde seus primeiros passos à violência do poder imperial.