Santa Catarina de Alexandria

Segundo a tradição, Catarina era uma jovem nobre de Alexandria, no Egito, do início do século IV, notável por sua inteligência e formação em filosofia e retórica. Ao converter-se ao cristianismo, teria enfrentado publicamente um grupo de sábios pagãos convocados pelo imperador para refutá-la, terminando por convertê-los à fé cristã com seus argumentos.

Irritado com a conversão dos sábios e com a recusa de Catarina em renunciar à fé e casar-se com ele, o imperador ordenou seu suplício numa roda guarnecida de lâminas, instrumento que, segundo a narrativa piedosa, se partiu milagrosamente ao tocá-la; foi então decapitada. Desse episódio nasceu a associação de seu nome ao símbolo da roda, hoje conhecida em várias línguas como "roda de Santa Catarina".

Embora a historicidade dos detalhes seja hoje discutida por estudiosos, seu culto foi imensamente popular na Idade Média, tornando-a uma das Quatorze Santas Auxiliadoras e padroeira de estudantes, filósofos e artesãos ligados a rodas e engrenagens.