Santa Paula Isabel Cerioli

Costanza Cerioli nasceu em 1816 em Soncino, na região da Lombardia, na Itália. Casou-se ainda jovem com um comerciante bem mais velho, adotando o nome de Paula, e viveu duas décadas de casamento marcadas por sucessivas perdas: seus dois filhos morreram ainda pequenos, e mais tarde também o marido faleceu, deixando-a viúva e sem descendência direta.

Diante dessa dor, Paula decidiu transformar a própria capacidade de amar em maternidade espiritual voltada aos órfãos e abandonados. Utilizou parte considerável de sua herança para acolher crianças pobres em sua propriedade rural, oferecendo-lhes casa, educação e formação para o trabalho. Em 1857, junto a companheiras que partilhavam do mesmo ideal, fundou o Instituto das Irmãs da Sagrada Família, dedicado à criação de meninos e meninas sem família, e depois também um ramo masculino da mesma obra.

Governou suas comunidades com firmeza serena e profunda confiança na Providência, mesmo diante de dificuldades financeiras constantes. Morreu na véspera de Natal de 1865, data que se tornou, por isso, sua memória litúrgica, coerente com sua dedicação à família de Nazaré, modelo constante de sua espiritualidade.