São Bento de Núrsia

Bento nasceu em Núrsia, na Itália central, por volta do ano 480, num tempo de ruína do Império Romano. Enviado a Roma para estudar, ficou desiludido com a vida dissoluta da cidade e retirou-se para a solidão de Subiaco, onde viveu três anos como eremita numa gruta, buscando somente a Deus. Sua fama de santidade atraiu discípulos, e ele passou a organizá-los em pequenas comunidades de oração e trabalho.

Por volta de 529, fundou no monte Cassino o mosteiro que se tornaria o coração do monaquismo ocidental. Ali escreveu a sua Regra, obra breve e sábia, marcada pela moderação e pelo equilíbrio, que resume o ideal beneditino no lema "ora et labora", reza e trabalha. A Regra de São Bento formou gerações de monges e, com eles, ajudou a conservar a fé, a cultura e a agricultura na Europa que nascia das invasões bárbaras. São Gregório Magno, seu biógrafo, conta que Bento morreu de pé, em oração, diante do altar, por volta de 547, poucos dias depois de sua irmã, Santa Escolástica.

Em 1964, São Paulo VI o proclamou Padroeiro principal da Europa. A medalha de São Bento, com a cruz e as iniciais de suas invocações, é um dos sacramentais mais difundidos entre os fiéis, sinal de proteção contra o mal. Sua memória é celebrada em 11 de julho.