São Damião de Veuster

Josef de Veuster nasceu em 1840 na Bélgica e, ao ingressar na Congregação dos Sagrados Corações, recebeu o nome de Damião. Partiu como missionário para o Havaí em 1864, onde foi ordenado sacerdote pouco depois de chegar, dedicando-se ao trabalho pastoral entre as comunidades das ilhas.

Em 1873, ofereceu-se voluntariamente para servir na colônia de Molokai, ilha para onde eram enviados, isolados do restante da população, os doentes de hanseníase, então considerada incurável e extremamente contagiosa. Ali, Damião não apenas celebrava os sacramentos, mas construía casas, cavava sepulturas, tratava feridas e vivia junto aos doentes como um deles, recusando-se a mantê-los à distância como fazia grande parte da sociedade da época.

Depois de dezesseis anos de dedicação total, contraiu ele mesmo a hanseníase, o que não o afastou do trabalho: continuou servindo a comunidade até o fim de suas forças. Morreu em Molokai em 1889, sendo lembrado como exemplo extremo de caridade que se aproxima do sofrimento humano em vez de evitá-lo, tornando-se símbolo mundial do cuidado aos doentes rejeitados pela sociedade.