São João de Ávila

João de Ávila nasceu em 1499 em Almodóvar del Campo, na Espanha, e estudou direito e depois teologia e filosofia em Salamanca e Alcalá de Henares. Ordenado sacerdote, preparava-se para partir como missionário à América, mas foi convencido por seu bispo a permanecer na Espanha, onde suas pregações já despertavam grande interesse popular.

Dedicou-se então à evangelização da Andaluzia, região onde pregou por décadas com tal eficácia que ficou conhecido como o Apóstolo da Andaluzia. Sua pregação simples e direta, voltada tanto ao povo quanto à nobreza, provocou numerosas conversões, entre elas a de figuras que se tornariam, elas mesmas, santos e fundadores, como Santo Inácio de Loyola e São João de Deus, que buscaram seu conselho espiritual.

João de Ávila insistiu com veemência na necessidade de sacerdotes bem formados, intelectual e espiritualmente, chegando a fundar colégios e a influenciar diretamente as reformas do clero discutidas no Concílio de Trento. Deixou escritos espirituais de grande profundidade, entre eles cartas e tratados sobre a vida sacerdotal. Morreu em Montilla, em 1569, deixando um legado decisivo para a formação do clero espanhol.