São Jerônimo Emiliani

Jerônimo nasceu em Veneza, no final do século XV, e seguiu inicialmente a carreira militar, servindo como oficial a serviço da República de Veneza. Feito prisioneiro em combate, viveu meses acorrentado numa masmorra, período em que, segundo a tradição, teve uma profunda conversão interior e fez voto de mudar completamente de vida caso conseguisse a liberdade.

Libertado de modo que atribuiu à proteção divina, Jerônimo vendeu seus bens e passou a dedicar-se inteiramente aos pobres, especialmente às crianças órfãs que vagavam pelas ruas nos anos de fome e peste que assolaram o norte da Itália. Fundou orfanatos, hospitais e casas de acolhimento, ensinando às crianças um ofício e os fundamentos da fé por meio de métodos simples e diretos, precursores da catequese popular.

Fundou a Congregação dos Clérigos Regulares de Somasca, dedicada à educação da juventude abandonada. Morreu em 1537 depois de contrair doença ao cuidar de doentes durante uma epidemia. Por sua entrega aos órfãos e abandonados, é lembrado como um dos grandes pioneiros da assistência social cristã na Europa moderna.