São João Batista de La Salle

João Batista nasceu em Reims, na França, em 1651, numa família nobre, e seguiu o caminho sacerdotal, sendo ordenado padre e doutorando-se em teologia. Cedo se envolveu com a educação de meninos pobres, ajudando a organizar e sustentar escolas gratuitas destinadas a crianças que, de outra forma, não teriam acesso ao ensino.

Percebendo que o trabalho não poderia depender apenas de leigos improvisados, reuniu um grupo de mestres dedicados exclusivamente ao magistério, com quem fundou o Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs. Para partilhar de sua condição, chegou a distribuir sua herança e abandonou os privilégios de sua origem nobre, vivendo em comunidade com os próprios irmãos que formava.

Inovou nos métodos de ensino, introduzindo o uso da língua vernácula em vez do latim, o ensino em turmas organizadas por nível e a formação específica de professores. Enfrentou incompreensões e oposições ao longo da vida, mas viu sua obra se espalhar por várias cidades francesas antes de morrer em Rouen, em 1719.