São João da Cruz

João de Yepes nasceu em 1542 em Fontiveros, na Espanha, numa família pobre que enfrentou grandes dificuldades depois da morte precoce do pai. Trabalhou ainda menino para ajudar no sustento da casa e estudou em colégio destinado a crianças necessitadas, antes de ingressar na Ordem do Carmo, onde recebeu o nome de João da Cruz.

Já sacerdote, conheceu Teresa de Ávila, que o convidou a se juntar à reforma que promovia na ordem carmelita, voltada a recuperar o rigor e a vida contemplativa original da regra. Tornou-se assim um dos fundadores dos carmelitas descalços, enfrentando forte oposição de religiosos contrários à reforma, que chegaram a mantê-lo preso por meses em condições duríssimas num convento de Toledo. Foi nesse período de provação que compôs parte de sua poesia mística mais conhecida.

Depois de libertar-se, dedicou-se à formação de comunidades reformadas e à direção espiritual, deixando obras como Noite Escura e Cântico Espiritual, que se tornariam referência maior da mística cristã, descrevendo com profundidade o caminho de purificação da alma rumo à união com Deus. Morreu em 1591, em Úbeda, depois de enfrentar também incompreensões dentro da própria ordem que ajudara a fundar.