São José de Calasanz

José de Calasanz nasceu em 1557, na região de Aragão, na Espanha. Ordenado padre, foi a Roma, onde, impressionado com o abandono educacional das crianças pobres, decidiu fundar, em 1597, a primeira escola popular gratuita da Europa, aberta a meninos de qualquer condição social.

Dessa iniciativa nasceram os Clérigos Regulares Pobres da Madre de Deus das Escolas Pias, os escolápios, congregação dedicada à educação cristã da juventude, sobretudo dos mais pobres. Acreditava que a instrução, unida à formação religiosa, era caminho essencial para transformar a sociedade e romper ciclos de miséria.

Enfrentou grandes dificuldades e oposições ao longo da vida, incluindo intrigas internas que o levaram a ser afastado do governo da própria congregação já em idade avançada. Suportou essas provações com paciência, mantendo a confiança em Deus. Morreu em Roma, em 1648, e sua obra educativa continuou a crescer após sua morte, espalhando-se por diversos países. As escolas pias que fundou permanecem ativas até hoje em várias partes do mundo, mantendo viva sua convicção de que a educação é caminho de libertação e dignidade para os mais pobres.