São Nicolau de Mira

Nicolau nasceu por volta do fim do século III em Patara, na região da Lícia, atual Turquia, filho de pais cristãos abastados que morreram quando ele ainda era jovem. Segundo a tradição, distribuiu a herança recebida entre os necessitados, tornando-se conhecido desde cedo pela generosidade discreta, como no episódio em que teria socorrido em segredo uma família pobre, evitando que as filhas fossem entregues a um destino infeliz por falta de dote.

Tornou-se bispo de Mira, cidade portuária da mesma região, onde se dedicou ao cuidado do povo, à defesa dos pobres e dos injustiçados diante das autoridades, e à firmeza na fé durante período de perseguições. A tradição situa-o também entre os bispos presentes no Concílio de Niceia, em 325, reunido para responder ao erro ariano sobre a divindade de Cristo.

Morreu em Mira, provavelmente em 6 de dezembro de um ano ainda no século IV. Seu túmulo tornou-se logo destino de peregrinação, e séculos depois suas relíquias foram levadas para Bari, na Itália, onde permanecem até hoje. Da devoção a Nicolau, com o tempo, nasceu também a figura popular do Papai Noel, herdeira distante de sua fama de generosidade para com as crianças.