São Paulo Miki e Companheiros

Paulo Miki nasceu em família nobre japonesa e, ainda jovem, entrou na Companhia de Jesus, destacando-se como pregador eloquente e catequista dedicado durante os primeiros anos da evangelização do Japão. Ao lado dele, outros vinte e cinco cristãos, entre religiosos franciscanos, jesuítas e leigos japoneses, entre eles catequistas, artesãos e até crianças, foram presos por ordem do governante Toyotomi Hideyoshi, que via no crescimento do cristianismo uma ameaça à ordem do país.

Os vinte e seis foram obrigados a marchar por longas distâncias, mutilados e expostos ao escárnio público, até chegarem a Nagasaki, onde foram crucificados e traspassados por lanças em fevereiro de 1597. Testemunhas relataram que Miki, já na cruz, pregou aos presentes sobre o perdão e a esperança cristã, perdoando seus algozes antes de morrer.

O martírio dos vinte e seis mártires do Japão tornou-se um dos episódios mais lembrados da história missionária asiática, símbolo da fé firme de uma Igreja ainda jovem diante da perseguição. Sua memória continua viva no Japão, onde a comunidade cristã, apesar de pequena, preserva com carinho o lugar de seu martírio.