Santos Inocentes

O Evangelho de Mateus narra que, após a visita dos magos, o rei Herodes, temendo perder o trono para o rei dos judeus recém-nascido anunciado pelos sábios do Oriente, ordenou a morte de todas as crianças do sexo masculino de até dois anos de idade na região de Belém e arredores. José, avisado em sonho por um anjo, fugiu com Maria e o menino Jesus para o Egito, escapando do massacre.

O número exato de crianças mortas não é conhecido com precisão, já que Belém era, à época, uma pequena localidade; ainda assim, a tradição cristã reconheceu nesse episódio um crime de enorme crueldade, e desde os primeiros séculos venera essas crianças como os primeiros mártires ligados ao nascimento de Cristo, ainda que não tenham podido escolher conscientemente o martírio.

A liturgia da Igreja as chama de flores dos mártires, destruídas pela perseguição como flores atingidas pela geada antes de desabrochar plenamente. A memória dos Santos Inocentes, celebrada poucos dias depois do Natal, lembra à Igreja que o nascimento de Cristo aconteceu em meio à violência do mundo, e permanece hoje como dia de oração especial pela proteção da vida das crianças.