Santos Nereu e Aquileu

Nereu e Aquileu eram soldados do exército romano, servindo na guarda pretoriana, quando se converteram ao cristianismo. Segundo a tradição, foram batizados pelo próprio apóstolo Pedro e, após a conversão, recusaram-se a continuar exercendo a violência que sua função militar exigia, decidindo abandonar as armas por fidelidade ao Evangelho da paz.

A tradição os liga também à casa de Flávia Domitila, nobre romana ligada à família imperial, a quem teriam instruído na fé cristã e acompanhado mais tarde no exílio provocado pela perseguição. Por recusarem tanto o serviço militar violento quanto o culto aos ídolos exigido pelo Império, foram presos e, segundo relatos antigos, decapitados por sua fidelidade a Cristo, ainda no primeiro século.

Foram sepultados numa catacumba na Via Ardeatina, em Roma, local que se tornou desde cedo centro de peregrinação. No fim do século IV, o papa Dâmaso I fez gravar sobre seu túmulo um epigrama poético que celebra a conversão dos dois soldados e sua recusa à violência, testemunho que confirma a antiguidade e a autenticidade de seu culto na Igreja romana.