São Francisco de Girolamo

Francesco de Girolamo nasceu em 1642 numa pequena localidade perto de Nápoles, o mais velho de onze irmãos. Estudou com os jesuítas em Taranto e depois em Nápoles, sendo ordenado sacerdote em 1666. Após breve período em que se preparou para partir como missionário à Índia, projeto que não chegou a se concretizar, ingressou na Companhia de Jesus e dedicou-se por completo à evangelização popular na própria cidade de Nápoles.

Por quarenta anos, percorreu incansavelmente as ruas, praças, portos, hospitais e prisões napolitanas, convocando o povo à conversão com uma pregação simples, direta e marcada por gestos concretos, como o uso de um sino para reunir os ouvintes. Dirigia-se tanto aos mais pobres quanto à nobreza, sem distinção, e é lembrado por ter promovido missões populares, reconciliado inimigos e organizado obras de assistência aos mais necessitados da cidade.

Sua pregação incessante e sua proximidade com o povo simples renderam-lhe o título de Apóstolo de Nápoles. Morreu na própria cidade em 11 de maio de 1716, depois de décadas dedicadas inteiramente ao anúncio do Evangelho nas ruas.