São Policarpo de Esmirna

Policarpo nasceu por volta do ano 69 e, ainda jovem, tornou-se discípulo do apóstolo João, de quem recebeu diretamente o ensinamento e o testemunho sobre a vida de Jesus. Essa proximidade com a primeira geração apostólica fez dele elo precioso entre os apóstolos e as gerações cristãs seguintes. Foi consagrado bispo de Esmirna, na Ásia Menor, cidade onde exerceu seu ministério por várias décadas.

Ao longo da vida, empenhou-se em preservar a doutrina recebida dos apóstolos contra interpretações que a distorciam, e sua Carta aos Filipenses, um dos poucos escritos seus que chegaram até hoje, revela pastor atento à unidade e à caridade entre os cristãos. Já octogenário, foi denunciado durante uma onda de perseguição e conduzido ao estádio de Esmirna, diante de autoridades que lhe exigiam renegar a Cristo em troca da vida.

Recusou-se com serenidade, afirmando ter servido a Cristo por oitenta e seis anos sem que este jamais lhe tivesse feito mal algum. Foi condenado à fogueira e, segundo o relato mais antigo conservado sobre um martírio cristão, morreu com coragem exemplar, tornando-se modelo de fidelidade para as comunidades perseguidas.